[학부모 마음 읽기]
자신감, 결과보다 노력 칭찬해야 ‘쑥쑥’
손병목 학부모 포털 부모2.0(www.bumo2.com) 대표ㅣ경향신문
초등학교 3학년 슬기는 부모의 사랑을 듬뿍 받으며 자랐다. 슬기 엄마는 어지간한 일에는 화를 내지 않고, 칭찬을 아끼지 않았다. 그것이 아이에게 자신감을 키워주는 방법이라 생각했다. 그러나 슬기가 2학년 때부터 슬슬 공부에 자신감이 그리 크지 않다는 것을 느꼈다. 문제를 풀다가 모르는 문제가 나오면 그냥 비워두기 일쑤였다. 물론 가르쳐주면 또 잘했다. 슬기 엄마는 왜 가르쳐주면 잘하면서도 먼저 시도를 하지 않는지 고민이 되기 시작했다. 3학년이 되면서 슬기는 어떤 일을 하려 할 때 ‘하기 싫다’는 표현이 잦아졌다. 그림을 그리는 것도 싫고, 피아노를 치는 것도 싫고, 줄넘기를 하는 것도 싫다고 했다. 왜 그러냐고 물어봤지만 그냥 싫다는 말뿐이었다.
상황은 조금씩 다를 수 있지만 슬기 엄마와 같은 고민을 가진 학부모가 매우 많다. 대개 입학 전에는 크게 느끼지 못하다가 학교 공부를 본격적으로 하면서부터 자신감 부족 현상을 발견하게 된다. 모르는 문제는 스스로 해결하려 노력하지 않고, 잘해낼 것 같지 않은 일은 시도조차 하지 않는다. 2학년 영운이는 상황이 더 심각했다. 위로 4학년 형을 둔 영운이는 형이 하는 것을 모두 하고 싶어 했다. 형이 태권도를 배우면 태권도를, 그림을 배우면 그림을 배우게 해달라고 했고, 심지어 형이 수학 문제를 풀면 그 문제집을 사달라고 졸랐다. 아이의 부탁에 마지못해 시켜주지만 길게는 열흘, 대개는 일주일 안에 그만두고 만다.
슬기가 모르는 문제는 무작정 비워두고 엄마의 설명을 기다리는 것, 영운이가 형이 하는 것을 따라하다가 일주일을 넘기지 못하고 그만두는 것, 이 모든 것의 원인은 자신감 부족이다. 그것을 잘해낼 자신이 없기 때문이다. 사람마다 취향이 달라 싫어하는 일이 있을 수 있지만, 처음에는 하고 싶어 했는데 며칠을 못가서 금방 하기 싫어한다면 그건 자신감 부족이 주된 원인일 수 있다. 처음에는 호기심에 해봤지만, 조금 시도해보다가 잘해낼 것 같지 않다는 생각이 들었기 때문이다. 이럴 때 엄마는 “처음부터 잘하는 게 어딨니? 조금 더 하다보면 잘할 수 있을 거야”라고 아이를 위로하지만 별 효과가 없다.
칭찬은 고래도 춤추게 한다는 말을 믿지 말자. 칭찬의 사전적 의미는 ‘좋은 점이나 착하고 훌륭한 일을 높이 평가함’이다. 결국은 평가다. 어렸을 때부터 과도한 칭찬을 들었던 아이는 늘 엄마의 평가를 의식한다. 평가에 민감한 아이들은 잘했다는 말을 듣지 못할 것 같은 일은 아예 시도하지 않는 경향이 있다. 어렸을 때부터 늘 ‘잘했다’ ‘참 잘했다’는 칭찬을 들어온 아이는 잘하지 못하는 일에는 흥미가 없다. 학교에 입학하여 수학 문제가 조금 어려워져서 빠른 시간 안에 풀지 못할 때, 아이는 자신감을 갑자기 잃어버린다. 잘했다는 칭찬이 아이의 조급증만 키운 까닭이다.
아이의 평상시 행동이나 노력에 칭찬의 말을 했는지, 결과가 좋을 때만 칭찬을 했는지 돌이켜보자. ‘잘했다’는 결과 위주의 칭찬을 주로 했는지, ‘고생했다’는 과정과 노력에 대한 칭찬을 주로 했는지 잘 생각해 보자. 잘했다는 칭찬을 할 것 같으면 이제부터라도 칭찬을 하지 말자. 아이에게 필요한 것은 칭찬이 아니라 공감이다. 문제를 잘 풀었거나 성적이 좋게 나왔을 때, “잘했구나”하는 칭찬의 말 대신 “정말 기분 좋겠다”는 공감의 언어로 바꿔보자. 아이의 행동 결과에 대해 평가하려 하지 말고, 그때의 아이 마음을 함께 느껴보자. 공감이 칭찬보다 훨씬 유용한 것은, 아이의 어떤 행동의 결과가 좋지 않았을 때도 적극적으로 사용할 수 있다는 것이다.
결과가 좋지 않을 때 “다음에 잘하면 되지 뭐.” 이렇게 위로하는 것은 좋지 않다. 이럴 때는 “많이 속상하겠다”며 공감을 하는 것이 먼저고 그런 후에 “그래도 엄마는 네가 얼마나 노력했는지 잘 알아”라는 변하지 않는 믿음을 보여주면 된다. 이럴 때 우리 아이는 노력하는 모습을 어머니께 보여주려 힘쓸 것이다. 지금 ‘잘’하도록 하는 것보다 훨씬 중요한 것은, ‘노력’하는 습관을 기르는 것이다.
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칭찬이 독이 되기도...칭찬 제대로 할려면...
